De regio van 72.000 vierkante kilometer van dezelfde naam als de hoofdstad, was de geografische kern van het grote rijk van de Inca's. Na 500 jaar vertegenwoordigt Cusco nog steeds die oude macht. Dit alles in een schilderachtige omgeving van sterke contrasten, waar verhoogde uitlijningen van bergen combineren met verwijde hooglanden en plateaus van zachte verlichting, diepe valleien, ravijnen van bergen, valleien, beken en rivieren. Geografisch gezien ligt de regio Cusco op de oostelijke helling van de Andes en wordt gekenmerkt door de Cordilleras van Urubamba, Vilcabamba en Vilcanota, waarvan de wateren meestal stromen in het Amazonebekken, elders ook in het Titicacameer. Vergeleken met de Andeszijde tegenover de Stille Oceaan, de zijde die tegenover de Amazone staat, rekent op klimaatvoordelen zoals vochtigheid en aangename levensomstandigheden of betere omgevingen voor landbouwproductie. De genoemde cordillera bergketens en hun belangrijkste besneeuwde bergtoppen, zoals Ausangate, Salcantay, Callangate, Chumpe, Alcamarinayoc en Veronica, allemaal met hoogtes tussen 6 Verder beneden, onder de bergketens en de hogere Andesvalleien, veranderen de aardrijkskunde en zijn reliëf in abrupte bosoverdekte hellingen, gevolgd door uitgestrekte vlaktes van tropisch Amazonewoud.
Door de grote altitudinale diversiteit heeft de regio Cusco een grote verscheidenheid aan klimaten, ecologieën en landschappen. Die steunden de ontwikkeling van belangrijke culturen zoals Wari en Inca. De grote ontwikkeling van deze culturen, vooral van de Inca's, maakt de regio met zijn duizend archeologische sites, de belangrijkste archeologische in het graafschap en zelfs in heel Zuid-Amerika. Onder deze sites de meest opmerkelijke die het bezoeken waard zijn in Cusco zijn Qoricancha, Sacsayhuaman of het heiligdom van Machu Picchu. Er zijn nog veel meer zoals Pisac, Ollantaytambo, Chinchero, Moray, Yucay, Zurite, Quillarumiyoc, Choquequirao en Racchi, die je ook niet mag missen. Al deze historische sites vormen een erfgoed van een onschatbare rijkdom en elke site vertegenwoordigt een bijzondere architectuur, die harmonieus is geïntegreerd in zijn fysieke en natuurlijke omgeving. Elk landschap, binnen de Andes culturen reflecteert zoveel meer dan alleen fysiek of functioneel gebruik. Voor die culturen vormde elk landschap een ruimte met heilige componenten, zoals aarde, bergen, rotsen, rivieren, meren en waterafscheidingen, planten en dieren (zowel gedomesticeerd als wild), mensen (levend en dood), evenals de zon, maan, sterren en bliksem. Deze heilige en diepgaande visie op de natuur manifesteert zich in de onderlinge relatie, onderlinge afhankelijkheid, complementariteit en wederzijds respect die deze culturen voor hun omgeving toonden. Het wordt ook weerspiegeld in de vele functies die hun architectonische werk heeft gehad. Dit multifunctionele gebruik was destijds sacraal, productief, voor bodem- en waterbehoud, administratie en bewoning, maar ook voor menselijke diensten en articulatie. De harmonieuze interactie tussen de architectonische creatie en het landschap komt het meest tot uiting in de citadel en het landschap van Machu Picchu (een van de mooiste en aantrekkelijkste plekken ter wereld), maar is ook te bewonderen in de stad Ollantaytambo, met zijn grote archeologische complex, dat nog steeds het leven van de Inca's weerspiegelt. De straten en huizen van die Incastad worden nog steeds bewoond door de afstammelingen van deze grote cultuur. De meeste archeologische vindplaatsen in de regio Cusco liggen langs een goed aangelegd padennetwerk uit de Incatijd, met een lengte van meer dan 50.000 km. Het zogenaamde "Qhapaq Ñan", oftewel het Inca Trail-netwerk, verbond de verschillende delen van het rijk. Verschillende delen of routes van dit netwerk (dankzij behoud en restauratie) zijn nog steeds in gebruik en zeer gewaardeerd voor wandel- en trektochten. Door deze Inca-paden te volgen, krijgen we een onvergetelijke indruk van die natuurlijke schoonheid en historische monumenten, ver weg van het lawaaiige verkeer. De bekendste hiervan is de "Inca Trail", die naar het legendarische Machu Picchu leidt.
Het prachtige hoogland landschap met zijn hellingen en valleien van grote archeologische diversiteit, wilde dieren en natuur (bijv. meer dan 850 vogelsoorten en meer dan 400 soorten orchideeën) vullen elkaar in vele delen van de regio aan met zijn unieke en oude cultuurlandschappen (nog steeds gecultiveerde gebieden van traditionele landbouw en veeteelt). Veel van deze gebieden zijn gekenmerkt door uitgebreide, goed gebouwde terrassen die op vele plaatsen te zien zijn, zoals in de Heilige Vallei van de Inca's. Een uitgebreid en verfijnd netwerk van oude aquaducten met sloten vindt u in Moray (boven de Heilige Vallei). Dit functioneerde als een prachtig centrum van landbouwexperimenten. In Raqchi zien we een complex systeem van oude graansilo's, die hielpen om voldoende voedsel te garanderen voor de bevolking in Inca tijden. Tot op heden vullen de traditionele productiesystemen elkaar harmonieus aan met de natuurlijke landschappen. Op die manier lieten de Inca's een grote erfenis van fysieke getuigenissen en kennissystemen over aan de huidige generaties. Deze laatsten worden uitgedrukt in verschillende soorten kralen en opfoksystemen voor cameliddieren (llamas, alpaca's en vicuna's), evenals een enorm spectrum van verschillende soorten gewassen. Tegenwoordig, geconfronteerd met de uitdaging om de wereldbevolking met gezond en duurzaam voedsel in stand te houden, zijn veel wetenschappers gefascineerd door de traditionele landbouwsystemen van de Andes. Ze bewonderen deze zeer geavanceerde systemen die het mogelijk hebben gemaakt om een grote diversiteit aan voedselgewassen en variëteiten te verbouwen onder de meest uiteenlopende ecologische en klimatologische omstandigheden. Dit alles gecombineerd met een traditionele gemeenschapsorganisatie, gebaseerd op wederkerigheid en wederzijdse samenwerking (Ayni, Minka, enz.) en een kosmovisie met groot respect. Deze integratie en interactie met de natuur zou ons moeten dienen als een schitterend voorbeeld en inspiratiebron voor hoe we de toekomst van onze planeet vorm moeten geven. Dankzij dit is de Andes een van de belangrijkste oorsprongscentra van voedselgewassen ter wereld, zoals aardappelen en maïs. Een van de voorouderlijke doorbraken in de geschiedenis van de landbouw in Cusco is de witte maïs van Urubamba, die wordt beschouwd als 's werelds grootste maïskorrel.
Een andere verbazingwekkende historische prestatie in de regio is de grote ontwikkeling in de textielkunst, met name in de wol van alpaca's, lama's en vicuña's. De prachtige sjaals van inheemse vrouwen worden geweven met behulp van filigraan en complexe eeuwenoude technieken. Deze sjaals zijn gemaakt van garen, geverfd met speciale natuurlijke verfstoffen en hebben zeer specifieke en zeldzame ontwerpen. De patronen variëren van dorp tot dorp. Zeer populaire en gewaardeerde souvenirs zijn de prachtige en kostbare textielproducten uit het historische stadje Chinchero. Deze pittoreske plek met een mix van Inca- en koloniale architectuur is harmonieus ingebed in een prachtig en natuurlijk landschap vlakbij Cusco. Er zijn veel spectaculaire steden zoals Chinchero, allemaal verspreid over het grondgebied van de regio. De meest opvallende zijn Pisac, Yucay, Ollantaytambo, Maras, Andahuaylillas, Huaracondo en Paucartambo. In veel delen van de regio bestaan andere steden en inheemse gemeenschappen waar de lokale bevolking nog steeds haar oorspronkelijke levenswijze handhaaft, aangezien ze weinig invloed van de Europese kolonisten en de moderne wereld hebben ondervonden. Al deze gemeenschappen vertegenwoordigen een rijk etnologisch erfgoed met interessante kosmovisies, religieuze uitingen en levensvormen. Een onderdeel hiervan is ook het rijke culinaire spectrum en de diversiteit aan prachtige en kleurrijke kostuums die mensen dragen, evenals authentieke muziek en expressieve en unieke dansen. We kunnen getuige zijn van vele verschillende soorten feesten, zowel feesten die puur voorouderlijk zijn als feesten die voorouderlijke en koloniale elementen combineren.
De meest opmerkelijke dansen zijn de "Saqra Kachampa," "Sijlla" (of de doktersdans), "de los Chunchos," "los Pusamorenos," "los Llameros," "los Camiles," "los Negritos," "la Contradanza" en "el Saqsa." Deze dansen zijn gebruikelijk in tal van festivals en rituelen die het hele jaar door plaatsvinden. De meesten van hen zijn ter ere van een beschermheilige en maken deel uit van de christelijke kalender die in koloniale tijden is aangenomen, hoewel ze sterk zijn beïnvloed door oude vormen van aanbidding. Enkele van deze vieringen zijn: de Heer van Choquequilca in Ollantaytambo, de Yawar-viering in Combapata, de kermis van Tiobamba, de bedevaart naar het Heiligdom van de Heer van Huanca, het feest van de Onbevlekte Ontvangenis en de viering van het pasgeboren kind. Een zeer spectaculaire binnen alle vieringen in de regio, vanwege zijn originaliteit en schoonheid, is het Feest van de Heer van Qüllur Ritti (Cultureel Erfgoed van de mensheid), dat wordt gehouden in de maanden mei of juni op de hellingen van de berg Sinakara, in de Cordillera van Ausangate. Ook het feest van de Virgen del Carmen die op 16 juli in Paucartambo plaatsvindt, is van grote originaliteit en schoonheid.
Kortom, de regio Cusco biedt een benadering van een verleden met een prachtige cultuur en een uitdrukking van leven, productie en folklore die getuigenissen van een groot verleden zijn. Alles binnen een setting van verbazingwekkende landschappen en een indrukwekkende ecologische diversiteit raakt onze ziel met zijn diepe schoonheid. Het is de plek voor degenen die van geschiedenis en cultuur houden, tijd doorbrengen met contemplatie en natuur, maar ook voor de reizigers die van spannende avonturen houden.
